二战时期，日本是主要的参战国之一，在亚洲战场打得如火如荼，凭借强大的海军力量强势入驻太平洋战场。尽管最后战败，但是刚开始可以说是把美国打的措手不及，一时间日本风光无比，横行整个太平洋。
日本觉醒海军之魂，决定大力发展海军
日本位处岛国，发展海军是他们唯一的出路。说起来日本要大力发展海军的导火索跟大清有关，是当时清军的强大刺激了他们。
1886年大清舰船访问长崎港口，水兵上岸之后，与日本民众发生冲突，当地警察前去调和未成功，被刺成重伤。后来情况愈来愈烈，几百名水兵下船和警察对峙，场面混乱。
反正语言不通，多说无益。所以清军战舰进入临战状态，炮口直直对准长崎市区，准备武力解决此事。
最后还是英国出面斡旋，双方谈和，相互赔偿，此事才平息下来。日方人员自知此时动武得不到任何好处，一口恶气憋在心里，决心大力发展海军力量。
步入近代，明治维新推动日本海军现代化进程
日本在明治维新之后走上了工业化的道路，是亚洲唯一一个工业化国家。这场革新运动，直接让他们弯道超车，短时间内跻身世界列强之列。从本质上来说，是日本的强大的学习模仿和科研能力使他们完成了逆袭。
海军一直被认为是需要时间积累，底蕴深厚的技术性兵种，需要时间积累才能达到预期的效果。近代史上，日本海军就是一个异类，从明治维新到偷袭珍珠港，日本一直默默无闻发展实力。
海军是百年积累确实没错，但并不代表不能后来居上。日本独特的地理位置，决定了他们必须要举全国之力发展海军，否则就是个团灭的下场。早在德川幕府封闭国门的时代，日本就有少数眼界开阔的精英之士，通过和荷兰人交流，学习世界上先进的科学技术。
鸦片战争清政府落败之后，日本幕府也看得惊心。意识到要学习西方先进技术，发展海军，如若继续闭关锁国，则与清政府下场无异。所以他们通过和荷兰的合作获得了近代海军技术和海防技术，也引进了大批的海军教材和设备。
幕府末期，开始给船装配蒸汽动力和速射炮，远超同时代的其它亚洲国家。地方上萨摩藩重视海军，做出自己的海军体系。明治维新到来之前，日本已经完成了海军近代化的准备。
明治维新之后，以原来萨摩藩的海军人才为基础，组建了效仿英国近代体制的近代海军力量。早期，日本都是依靠有限的财力去购买战舰。
由此可以看出，日本海军并没有多少“原创”的东西，但也架不住人家能抓住这难得的机会，利用先进国家的先进技术武装自己，成功跻身世界前列。
日本海军舰船更新换代，技术得到实质性提升
19世纪80年代，日本和英国关系密切，海军力量迅速发展。中日甲午战争中，日本现代化海军经受住了考验，日英签署同盟条约后，淘汰了许多非英制舰船。
在决定性的日俄战争中，日本海军成功击败俄罗斯，跻身世界强国之列。一战之后，又引进先进的水上飞机，航母时代降临，日本也跟着发展了自己专用的航空母舰。
日本海军最强盛时期是在太平洋战争期间，打响太平洋战争是日本南进的重要步骤。
日本海军奇袭珍珠港成功，美军惨胜拿下冲绳岛和硫磺岛
1941年，日本偷袭珍珠港，太平洋战争全面爆发。从六艘航空母舰上飞起近两百架飞机，奇袭珍珠港，将一直中立安逸的美国佬打得措手不及。然后第二波飞机再次发动攻击，美军损失惨重，数千官兵死亡，八艘战列舰全部遭受袭击，巡洋舰和驱逐舰也没有幸免，近两百架飞机被毁，日本只损失了少量官兵和几艘袖珍潜艇。
1942年4月，日本完全控制了太平洋中部，与此同时，日军向太平洋进军击沉了英国航空母舰，重创了英国远东舰队。1945年，冲绳战役爆发，美军付出伤亡7.5万士兵，损毁飞机、舰艇、坦克合计上千辆的惨痛代价占领了冲绳岛和硫磺岛。
日本因为明治维新，成功进入现代化进程，海军实力得到质的提升。同时也因为在太平洋战场上一连串的得利，日军变得狂妄不已，急于求成，最后被美军攻下冲绳岛和硫磺岛后，日本海军的失败已是必然。