法国战役爆发以后，德军的装甲部队从阿登地区绕过马奇诺防线，打了英法联军一个出其不意。约40万英法联军被德军包围在敦刻尔克伏击的狭小区域内。
为了挽救包围圈内的联军，英国海军部开始调集大批船只，以从敦刻尔克将联军士兵撤退到英国。为此，英国海军连泰晤士河上的拖船、快艇、渔船、驳船、平底船、游艇和救生艇，所有可以在沿海使用的运输工具都全部征用，全力以赴展开撤退行动。
根据英国陆军部的统计，在5月26日到6月4日大约一周时间里，共有336427名联军士兵从包围圈撤到了英国，其中英军大约有24万人，绝大部分联军士兵都脱离了险境，应该说是一次非常成功的行动。
在敦刻尔克大撤退期间也发生了不少感人的事情，像负责撤退行动的德方布兰克将军为了尽可能多撤退联军士兵，耗费了大量心力，不久就积劳成疾去世。还有像海军部地图室主任海军上校皮姆，在结束了日常工作以后就自己驾驶小船协助撤退，在四天时间内运送了八百名士兵。
而这些联军士兵特别是英军撤到英国以后，也成为后来英军的骨干力量。因此敦刻尔克大撤退的成功，确实对于当时屡战屡败的盟军来说，是一个鼓舞人心的消息。不过敦刻尔克大撤退的意义，也就仅此而已。无论其是否成功，都不会影响二战的根本结果。
对于德国来说，进攻英国最大的障碍是英吉利海峡，而不是英军。
在击败法国以后，德国也考虑过入侵英国的可能，并制定了入侵英国的“海狮计划”。但是一战以后，德国的军事力量遭到了极大的限制。尽管希特勒上台以后开始重新扩张军备，但是主要是集中在陆军力量上，海军还很弱小，远远无法和英国相比，无法保护登陆船队。加上德国空军又无法夺取制空权，因此最终只能放弃。
在这种情况下，即使德军全歼了敦刻尔克包围圈内的联军，德国海军、空军还是无法保护登陆船队，无法展开登陆作战。
而且德国还缺乏登陆作战所需的舰艇。在德国计划中，如果对英国发动攻击，那么只能使用小汽艇、内河驳船、拖网渔船运送部队，夺取港口，然后再以商船运送大部队登陆。
德国计划用于登陆作战的驳船，其生存力堪忧
但是小汽艇、内河驳船、拖网渔船都无法运载重装备，加上数量有限，就算德军冒险发起登陆作战，并成功把部队运上岸，那也不过是几万装备了轻武器的步兵而已。
而英国本土足足部署了23个步兵师（旅）和3个装甲师（旅），扣除敦刻尔克撤下来的部队也有几十万之众，显然也不是少量德军轻步兵能打赢的。
因此不管敦刻尔克战役结果如何，德国都不可能入侵英国。
当然，损失了这么多英军以后，肯定会削弱英军的总体作战力量。然而二战击败德国的主力时美国和苏联，英国是一个配角而已。它只要坚持到美苏参战就不会对二战结果有太大影响。
而在德国铁定不可能入侵英国本土，美国在此后不久又决定援助英国的情况下，英国已经立于不败之地，也不可能选择和德国妥协。
所以敦刻尔克大撤退不管结果如何，对于二战来说影响都不是太大。其最大的作用，主要还是是鼓舞了英国人的士气。