历史上，有着很多的民族英雄，他们奋勇抗击外敌，不怕年迈，也不怕牺牲。在清朝末期，有这样一个人，他叫冯子材。冯子材一生中有四十年的光阴都是在治军中度过，在他将近七十岁的时候，张之洞上奏请求任命赋闲在家的冯子材出任广西关外军务帮办，冯子材再一次的披甲上马，血战沙场。
光绪十一年间，冯子材率领着狼兵到达指定集合地。在这个时候，法国军队已经把清朝的军队打的毫无还手之力，在前线的主帅潘鼎新更是落荒而逃，在这危急关头，广西巡抚和众将士一致推选冯子材为前线主帅，所有事宜皆听从冯子材安排。冯子材下定决心，要誓死保卫镇南关，并且要收付失地。冯子材父子等人亲自勘察地形，制定合理的作战计划，并且在关前隘等地建立了一个坚固的防御工事，这些也为镇南关大捷提供了有力的保障。
那个时候虽然冯子材手下的兵士大都为狼兵，凶猛异常，但是法国军队的武器十分的先进，每次作战先要用炮轰一遍，这就使得冯子材陷入非常被动的局面，为了能够缓解这种被动的局面，冯子材命人夜袭法军阵地，这一次使得法军的大炮被毁掉两个，法军多人死伤。冯子材这次夜袭直接打乱了法军的部署和作战计划，使得法军不得不提前向冯子材发起进攻。
法国人在炮火的掩护之下直接攻占了很多的阵地，冯子材部死伤惨重，在这个危急关头，冯子材一面顽强抵抗法军的进攻，一面请其余的清军偷袭法军的后背。后来清军切断了法军的补给线，使得法军没有炮弹可用，这下子直接扭转了局势，冯子材在抵抗法军的时候下达了这样一项命令：“如果我退后一步，我身后的人可以直接打死我。”这下子激起了所有士兵们的志气，冯子材亲自带领自己两个儿子冲锋在前，进行近战格斗，终将法军击退。
虽然在镇南关冯子材率领狼兵取得了胜利，但是在台湾地区却被法军连连拿下，并且占领者最为重要的澎湖地区，使得台湾方面的清军没有补给，弹尽粮绝，在此情况之下，台湾马上就要保不住。因此镇南关大捷打击了法军的嚣张气焰之后，清朝方面请求议和，虽然战争的最初目的是为了保住藩属国越南，但是为了保台湾，李鸿章坚定不移的请求议和，这个时候法国方面的总理因为镇南关大捷也下台。
双方都不希望再打下去了，那个时候曾国藩的儿子曾纪泽是驻法公使。他一向主张决战，但是在那种情况之下，也致电总理衙门说：“应该趁此机会议和，这样不至于输的太惨。”虽然镇南关大捷，但是冯子材部伤亡惨重，并且法军的增援部队也在源源不断的赶来，冯子材基本上陷入了弹尽粮绝的绝境，甚至于士兵们都要用手中的武器去换取百姓家的粮食。无非就是因为清政府的腐败导致了贪污。
为了能够有效的避免大面积的溃败，并且为了保住台湾，李鸿章和法国方面签订了《中法新约》，以失去越南的藩属国的代价换取了台湾等地。这也是后来为什么会流传出这样的一句话：“法国不胜而胜，清军不败则败。”毕竟镇南关大捷只是局部的一次胜利，还无法改变当时的整个的战争结局，虽然如此，但是极大的增加了清政府的谈判价码，也鼓舞了清军的斗志，镇南关大捷传回法国后，还使得茹费理倒台。