贞观十七年（公元643年）皇太子李承乾因谋反被废后，储君之位一度悬空，迫于群臣的压力，唐太宗李世民不得不考虑重新选立继承人的问题。
唐太宗
当时，长孙皇后嫡出的皇子还有两位，分别是魏王李泰和晋王李治，因此，太子人选，必将在他们两位中诞生。
晋王李治年纪尚青，虽然宅心仁厚，却生性懦弱，一旦登基，就难免被朝中亲贵、外戚势力把持朝政，因此在唐太宗看来，李治并非理想的继位人选，他所中意的，反而是文韬武略的魏王李泰。
魏王李泰
魏王李泰自幼聪明上进，是诸皇子中最像唐太宗的，因此深得父皇宠爱。李世民究竟有多喜欢这个儿子呢？《旧唐书》上仅用了七个字来描述，那就是“魏王泰宠冠诸王”，可见太宗将大部分的父爱都偏向了这个皇子，若不是李承乾嫡长子的名分，恐怕他一开始就有意传位给魏王。
相比孩童心性的李治来，魏王泰觊觎皇位的野心当然更甚，他知道皇兄被废后，自己成了继位的热门人选，就不遗余力讨好唐太宗，经常在父亲面前撒娇，求他立自己为太子。
李世民
唐太宗虽然宠爱这个儿子，但是在关乎江山社稷的大事上，头脑依然十分清醒，于是，他打算借机考验一下魏王泰，看他是否符合自己心目中天子的要求。
有一天，唐太宗问魏王泰：“你若登基为帝，打算怎么对待你弟弟？”
唐太宗这么问，当然是基于他知道自己的皇位是怎么来的，为了避免上一代手足相残的悲剧在下一代身上重演，他很希望魏王泰给自己一个善待兄弟的承诺。
晋王李治
不料，李泰竟不假思索地回答：“儿臣必定杀了自己的儿子，将来传位给皇弟！”
李世民一听大惊失色！常言道“虎毒不食子”，你哥谋反老子都没忍心杀他，你小子为了讨好老爹居然狠心要杀自己的儿子，这般冷血无情，还能指望你友爱兄弟吗？
于是思来想去，李世民还是认为晋王李治秉性纯良，唯有立他为储君才能保住其他皇子一世平安，遂决定传位于晋王李治，便是后来的唐高宗。