楚庄王亲率大军征伐陆浑之戎，周天子派人前去慰问。楚庄王借机询问周鼎的大小轻重。而九鼎是古代象征国家政权的传国之宝。楚庄王此话一出，大有欲取周王朝天下而代之的意思，结果遭到周王使者王孙满态度强硬的严词斥责，楚庄王理屈词穷，于是只好退出周疆。
晏子，名婴，字仲，春秋时代齐国人。一生之中，他连续做过齐灵公、齐庄公、齐景公的正卿，是齐国的三代功臣。关于晏子的故事很多，如挂羊头卖狗肉、二桃杀三士等等，而我们下面要说的，是晏子使楚的一段故事。
当时，楚国的国君是楚灵王，他听说晏子是个身高不足五尺的矮子，于是便想将他羞辱一番。于是他命人将城门的大门紧闭，只在旁边开了一个不足五尺了小门。让晏子从这个和他身高相配的校门中进城。
晏子来到城门外之后，当然知道楚灵王的用心，于是便对守城的将士说道：“这是个狗洞，不是城门。难道我出使的不是楚国而是狗国？”守门的将士无言以对，只好乖乖的打开城门。
楚灵王见晏子顺利的过关了，很不服气，于是来到晏子的身边，用手比划着晏子的身高问道：难道你们齐国没人吗？为什么偏偏要你这样的来啊？晏子从容不迫的说道：“非也，非也。只不过我们齐国出使有这么一个规矩，有德有才的人，出使贤者为王的国家，没有出息的人，出使庸者为王的国家。我是我们齐国最没出息的人了，只能出使到你们楚国来。”
楚灵王又碰了一鼻子的灰，觉得这晏子不是一个好惹的人。于是，就恭恭敬敬地请晏子入席喝酒。可是就在大家正喝得热闹的时候，奇怪的现象发生了。只见两个士兵压着一个猥琐的身影，从他们饮酒的门前走过。于是，楚灵王便正儿八经地问道：“这是怎么回事啊？”
士兵回答道：“这个人犯了偷窃罪被我们抓住了。犯了什么罪？”楚灵王又接着问道：“堂下的犯人，你是哪里人士？”犯人响亮的回答道：“齐国人”。晏子这才知道，这又是楚灵王的把戏。很自然的楚灵王就问晏子：“晏子大夫，是不是你们齐国有很多这样的人啊？”
晏子此时非常的愤怒，但他还是强压着自己的火气，说道：“齐国的百信安居乐业，怎会出这样的人？我想这可能和水土有关系，听说‘橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳’，而正所谓：一方水土养一方人才，齐国的人来到了楚国便学会了偷窃，可能就是因为，这里的水土容易养出这样的人才来。”于是，楚灵王又讨个没趣。
经过这次以后，楚灵王再也不敢戏弄晏子了。而晏子也顺利的完成了出使楚国的任务。回到齐国之后，他便将此事和齐景公说了，晏子分析：楚灵王狂妄无知，能干出这样的事情也反映了朝中无人，于是建议齐景公兴兵讨伐，以壮国势。
不久之后，齐景公向楚国发兵，而结果正如晏子所言，楚国朝中无能人。于是，可怜的楚国就这样成了齐国的踏脚石，齐国的国势变的越来越强大。