韩非子与李斯，是同门同窗，皆拜荀子为师，共同学习法家治国之术，是荀子的两个得意门生。韩非子才思敏捷，知识渊博，说话口吃，不善言辞，但善于著述，文章文采飞扬，读来气势如虹。尽管满腹经纶，但在韩国却始终郁郁不得志。曾著有《孤愤》《五蠹》《内外储》《说林》《说难》著作。韩非子的著作传到秦始皇那里，秦始皇击节赞叹。并感叹道:“我要是能得到此人，死而无憾。”李斯告诉秦始皇，他和韩非子是同窗，可以让韩国交出韩非子。
不久，韩国派韩非子出使秦国，秦始皇接见人他。但由于韩非子口吃，与秦始皇交流很有障碍。李斯建议让韩非子对秦国的宏图大计写出来。秦始皇派李斯和韩非子共商大计。韩非子奋笔疾书，把想在秦国一展抱负的心愿全写下来。李斯嫉妒心起，他看出秦始皇对韩非子的欣赏与器重，却计谋着把韩非子处死。他与姚贾向秦始皇进言说:“韩非子是韩国贵族，立志为韩国效力。与其这样，还不如把他杀掉，以除后患。”
秦始皇爱惜人才，有些不舍。权衡利弊，最后把韩非子关进大牢。韩非子拜托李斯，求见秦王，以表明心迹。最后却被李斯逼得服毒自杀。后来秦始皇后悔，要放出韩非子时，韩非子早以死在狱中。
妒忌之心不可有，这是小人品质。君子以正派为标准。灵魂至上，人的品行最重要。无才能的君子强胜于有才能的小人。