鼠疫，在欧洲叫做黑死病，从1347至1353年，席卷欧洲"黑死病"，夺走了2500万 欧洲人的性命。
在中国，关于鼠疫病状的描述，出现于610年隋朝，而成书于652年的《千金方》中，孙思邈已经明确提出了“恶核”的概念，这就是我们今天称作的腺鼠疫。
1913年5月，伍连德在《柳叶刀》发论文，指出，1910 年11月至1911年3月，爆发于满洲里，死亡人数6万的东北大鼠疫，旱獭是罪魁祸首，源头是俄国大乌拉站一间华人工棚里，这是世界上历次烈性传染病中唯一的一次精确定位。
其实，除了这次东北大鼠疫，近代中国还有两次鼠疫爆发，分别是：1917年8月～1918年4月，爆发于绥远伊克昭盟乌拉特前旗扒子补隆(今新安镇)，死亡14600人；1920年10月至1921年1月，始于海拉尔，死亡9000人。
这三次鼠疫，均与一种动物有关，它就是旱獭。我们仅以1910年东北大鼠疫具体分析。
旱獭又名土拨鼠，平均体重4公斤以上，肉可以食用，皮毛可以制成裘皮。对于旱獭的猎杀，人们从来没有停止过。这其中，尤以1910年的东北大鼠疫爆发前夕最突出。
当时，大量俄国人居住在哈尔滨，他们对貂皮大衣非常痴迷，但是貂皮太少了，于是很多商人就把眼光投向了旱獭，用旱獭皮充貂。相关数据显示，当时东北市场上的假紫貂皮超过了250 万件。这是一个庞大的数据。
当时，也有相关人员意识到了潜在危险，为了预防鼠疫，一再发出严禁捕杀旱獭的禁令，但铤而走险者大有人在。
旱獭传播鼠疫主要三个途径：跳蚤传播；飞沫传播；饮食传播。那时，人们对鼠疫的认识还停留在初级阶段，认为是跳蚤从老鼠身上传播给人类的，是普通的腺鼠疫，对于通过人与人在空气中飞沫传播的肺鼠疫没有认识。
1910年东北大鼠疫就在这种情况下突然爆发了。
1910年11月，今天哈尔滨道外区，突然爆发瘟疫，市民一家一家死亡，前来调查的警察、中医大夫也没能幸免。继而迅速扩散到哈尔滨、长春、沈阳等东北重镇，之后，疫情随着四散逃亡的人们迅速入关，北京、天津、济南也出现死亡人员，到1911年2月，6个月至少死了6万人。
瘟疫爆发，而这个时候的大清，已到了最后一口气，但派一名31岁的年轻西医为“东三省防鼠疫全权总医官”，这恐怕是晚清政府所做唯一正确的决策了，这个年轻人就是伍连德。
作为东北鼠疫全权总医官，伍连德逆行赶赴疫区，当时，他仅仅带了一名助手林家瑞。
那时候的东北，防疫工作完全错了方向，在一些医学专家指导下，把矛头指向老鼠，城内设有捕鼠队，老百姓每捉一只老鼠，即有两铜币的奖励。
疫情愈演愈烈，各种谣言四起，偏方频出：有人说猫尿可防疫，有人说鸦片能抗疫，有人放爆竹驱逐病魔等等，雄黄、黑豆都上了。
但伍连德发现，因天寒地冻，老鼠不出门，根本不可能造成如此大范围感染。继而，他在土拨鼠皮毛上，检测到了大量的鼠疫杆菌。由此，伍连德判断出此次鼠疫来自草原上的旱獭，第一批感染者是猎人和皮货商。
1911年22月27日，伍连德突破阻力，完成了中国近代史上第一列尸体，证实了肺鼠疫的存在，在经历了最初的不信任，付出了法国防疫专家死亡教训后，以隔离为主要方式的抗击鼠疫行动展开。
伍连德隔离其实很简单，就四招，但他挽救了千万人的生命，直到今天依旧可借鉴。
第一招：戴“伍氏口罩”，断绝人与人传染。伍连德专门发明出一种特殊的加厚口罩，在两层纱布中间放置吸水药棉。这就是著名的“伍氏口罩”，今天还在沿用。
第二招：隔离感染者。设置临时消毒所、急救医院，军警人员与医护人员逐人检查，发现感染者立即送到医院，其家属送到定点隔离所。
第三招，交通管制。重点对铁路实行管制，无检验所的站台一律不得停车，旅客中发现感染者，全部旅客观察10天。
第四招：焚尸。哈尔滨傅家甸一次性焚烧尸体2200具，颠覆了中国人入土为安的做法。
回首百年，当我们重新分析近代中国这三次大瘟疫会发现，胜利的取得，不是因为特效药，而是最简单的隔离。
参考资料：
方喜业:《中国鼠疫自然疫源地》，人民卫生出版社，1990年
马伯英:《中国医学文化史》，上海人民出版社，1994年。